Pour faire simple, un « bento » ou une « boîte à bento » n’est rien d’autre qu’une boite de conservation des aliments. Ce qui le différencie du « tupperwear » typique que beaucoup d’entre nous ont emporté au travail ou à la plage, c’est l’attention portée aux détails et l’équilibre des ingrédients.
Un bon repas bento doit être soigneusement préparé et complet, avec une variété de saveurs, de textures et d’ingrédients. Les boîtes Bento contiennent généralement du riz, de la viande, du poisson et des légumes. Les aliments sont bien emballés dans un carré ou un petit rectangle, ce qui les rend faciles à transporter pour les enfants et les travailleurs.
Quels sont les types de bento ?
Il existe différents types de bento, chacun ayant son propre objectif. Ce sont les plus courants au Japon :
Le bento Marukonouchi
C’est un bento réalisé en deux parties que l’on trouve habituellement dans les magasins de proximité, les supermarchés et les grands magasins. Un côté de la boîte contient une assiette de riz, tandis que l’autre contient des petites assiettes. Ce style de bento était à l’origine servi dans les théâtres Kabuki comme repas pour les acteurs et les spectateurs entre les représentations.
Le Koraku bento
Ces bentos sont faits pour être partagés entre un petit groupe de personnes. Ils sont particulièrement fréquents pendant la saison du hanami, la saison des cerisiers en fleurs, fin mars et début avril. Comme de nombreux plats traditionnels japonais, les ingrédients inclus dans le bento sont spécialement choisis en fonction de la saison à laquelle ils sont préparés. Les onigiri (boules de riz triangulaires) et les maki-zushi sont les plats les plus populaires dans un bento koraku.
Le Hinomaru bento
Littéralement, « cercle du soleil », hinomaru désigne le drapeau japonais et le symbole du Japon. Comme le drapeau, ce plat est élégant dans sa simplicité, la base est du riz blanc surmonté d’un seul umeboshi rouge, qui représente le soleil. Il peut être accompagné d’un plat de viande ou de poisson. En plus de ses connotations patriotiques, l’umeboshi agit également comme un conservateur naturel pour garder les aliments frais.
Le Aisai bento
Le bento aisai, ou « bento fait par les épouses bien-aimées », est exactement ce qu’il semble être. En plus de préparer les déjeuners des enfants, la mère prépare ce déjeuner spécial pour que son mari l’emporte au travail. Le tout avec beaucoup d’amour et de soin.
Le Ekiben bento
Combinaison de eki (gare) et de bento, ces boîtes à bento de haute qualité sont vendues dans les grandes gares. L’ekiben est un repas complet servi dans une boîte en plastique, en bois ou en céramique, accompagné d’un jeu de baguettes jetables. Ils sont généralement fabriqués avec des ingrédients locaux et certaines stations sont reconnues au niveau national pour la qualité de leurs bentos.
Kyaraben bento
Généralement destinés aux enfants, les kyaraben sont des boîtes à lunch dans lesquelles le riz et les autres aliments sont façonnés et dessinés d’après des personnages populaires de dessins animés, de manga ou de jeux vidéo. En plus d’ajouter un peu de couleur au bento, les personnages représentés aident à inciter les enfants à manger tous les aliments. Outre les personnages célèbres, les kyaraben peuvent également inclure des formes d’animaux ou des paysages naturels pour refléter la saison ou les fêtes de fin d’année.
Quels sont les types de récipients à bento ?
Les bentos sont généralement fabriqués en plastique jetable, mais les récipients réutilisables sont fabriqués à partir de divers matériaux, avec un large éventail de qualité et de prix. Les bentos standard sont fabriqués en aluminium, en plastique, en verre, en acier inoxydable ou en silicone et durent généralement assez longtemps si elles sont correctement entretenues. Parmi les options plus onéreuses, citons les matériaux thermiques pour garder les aliments au chaud, le bambou, le bois laqué et la mélamine. Les récipients en bois plus sophistiqués sont parfois conservés comme héritage familial.
