Elle était déjà appréciée depuis longtemps par les industriels de l’automobile, de la pharmacie, de la sidérurgie et dans diverses autres applications. La technologie plasma, puisque c’est de ça qu’il s’agit, s’est attaquée il y a quelques années au textile et semble avoir déjà fait ses preuves dans ce secteur. Voyons ce que ce mode de traitement de surface a de plus que les méthodes utilisées jusqu’alors.
De quoi s’agit-il au fait ?
Des principaux types de traitement de surfaces qui font actuellement l’unanimité, le traitement plasma apparaît comme le nec plus ultra, spécialement dans le domaine du textile. C’est une technique avant-gardiste de traitement des matériaux en vue d’améliorer leur qualité d’adhérence ainsi que leur fonctionnalité. Elle s’étend dans divers secteurs d’activités et plus précisément dans celui des fils et des fibres, d’où l’importance de connaître son impact dans chacun des secteurs où elle intervient. Divers procédés étaient appliqués bien avant l’avènement de la technologie plasma dans le domaine du textile, mais l’apport de cette dernière est pour le moins éloquent sur divers points.
Le caractère polluant des procédés traditionnels
Largement utilisés dans l’imprimerie, les produits alimentaires et les cosmétiques, les colorants sont également omniprésents dans l’industrie textile à cause de leur stabilité chimique et de la facilité de leur synthèse et leur variété de couleurs. Ces substances qui aident à donner les couleurs des tissus se révèlent malheureusement nocives une fois déversées dans l’environnement après utilisation.
En effet après le processus de teinture, l’eau est contaminée par les restes de colorants synthétiques et de pigments qui persistent dans l’environnement en raison des méthodes inefficaces de traitement des eaux usées, mais surtout parce que ces colorants sont conçus pour résister à la lumière, à la température et aux détergents. Les principaux polluants dans les industries textiles sont la haute teneur en matière en suspension, la chaleur, la couleur, la demande chimique en oxygène, l’acidité et bon nombre d’autres substances solubles.
Une grande variété de produits chimiques est mise à contribution dans les différentes phases de production dans l’industrie textile que ce soit pour les tissus naturels ou synthétiques. Les vêtements que nous portons sont composés de certaines substances complexes comme les amines, les métaux lourds les ethoxylates entre autres. La plupart de ces constituants sont présents dans les colorants et « peuvent être rejetés dans l’environnement grâce à la production, à la consommation et à l’élimination des tissus affectant l’environnement et la santé des gens » explique une représentante de Greenpeace. Au vu des risques que comportent les procédés traditionnels de traitement textile, la solution de traitement plasma apparaît comme une sérieuse alternative. Voyons comment !
La valeur ajoutée du traitement plasma dans le textile
Dans le domaine du textile, la première étape de la chaîne de production est primordiale. Les textiles modernes exigent de la durabilité et la stabilité de la couleur tout en réduisant l’usage des solvants. Le traitement plasma a l’avantage de faciliter l’étape de la teinture, de l’impression et de l’ennoblissement du tissu. Cela est rendu possible par l’augmentation de la mouillabilité des fibres et des fils, processus nécessaire pour une adhérence durable des colorants même sans solvants.
Si la technologie plasma est autant sollicitée dans l’industrie textile, c’est parce qu’elle confère aux surfaces des tissus les propriétés hydrophobes, hydrophiles et antisalissure, mais aussi de fonctionnalités supplémentaires telles que la protection contre les flammes ou les finitions autonettoyantes.
Il y a quelques années, une méthode associant le plasma au laser a été mise sur pied. Elle permet aux fibres et aux tissus d’être fonctionnalisées sans utiliser des produits chimiques nocifs et sans recourir à l’eau. Le procédé fonctionne sur toutes les fibres naturelles. La combinaison du plasma et de l’énergie photonique crée la synthèse d’un matériau sur la surface du tissu en un passage. Une innovation anti polluante qui vient démontrer s’il en était encore besoin que la technologie plasma a encore de beaux jours devant elle.